A pandemia de COVID-19 destacou o papel fundamental dos enfermeiros na abordagem da equidade na assistência aos cuidados com a saúde. Durante emergências dos cuidados com a saúde pública, enfermeiros em hospitais, na saúde pública e em outros ambientes comunitários precisam atuar de forma colaborativa e integrada. A pandemia intensificou a necessidade de cuidados em equipe, controle de infecções, cuidados centrados na pessoa e outras habilidades que capitalizem os pontos fortes dos enfermeiros ( LaFave, 2020 ).
A ampliação das regulamentações do escopo de prática e a expansão dos serviços de telessaúde durante a pandemia de COVID-19 permitiram que os enfermeiros praticassem em toda a extensão de sua educação e treinamento, fornecendo cuidados equitativos e ampliando o acesso aos cuidados. O aumento de pessoas gravemente doentes devido à pandemia criou a necessidade de aumentar rapidamente a capacidade da força de trabalho dos cuidados com a saúde, especialmente para repor os membros da força de trabalho que precisavam ficar em quarentena ou reservar um tempo para cuidar de familiares ou amigos doentes ( Fraher et al., 2020 ).
Em resposta, vários governadores emitiram ordens executivas expandindo o escopo da prática para NPs. Em 10 de abril de 2020, cinco estados (Kentucky, Louisiana, Nova Jersey, Nova York e Wisconsin) suspenderam temporariamente todos os requisitos de acordo de prática, fornecendo aos NPs autoridade total de prática ( AANP, 2020 ). Treze estados (Alabama, Arkansas, Indiana, Massachusetts, Michigan, Mississippi, Missouri, Oklahoma, Pensilvânia, Carolina do Sul, Tennessee, Texas e Virgínia Ocidental) promulgaram uma isenção temporária de requisitos de acordo de prática selecionados. Em 7 de dezembro de 2020, as ordens executivas expiraram para Kansas, Michigan e Tennessee, e todos os requisitos de acordos de prática foram temporariamente suspensos para Kentucky, Louisiana, Nova Jersey, Nova York, Virgínia e Wisconsin ( AANP, 2020 ).
Manter esses escopos de prática ampliados para enfermeiros após o fim da pandemia aumentaria as oportunidades dos enfermeiros de ampliar o acesso a cuidados dos cuidados com a saúde de qualidade para indivíduos com necessidades sociais e dos cuidados com a saúde complexas.